根据煤炭储藏条件的不同，煤炭开采可分为露天煤矿开采和地下煤矿开采。露天开采是指将覆盖在煤层上的土壤和岩石全部移除，露出煤层，再进行采掘。地下煤矿开采是指从地面向地下挖掘巷道通达煤层，并采用一定的工艺技术和工具设备开采煤炭。
相较于地下煤矿开采，露天开采具备开采成本低、资源回采率高、基建时间短、采矿风险小等优势，缺点是容易造成环境污染。但露天开采对煤矿要求较高，能否采用露天开采，主要参照剥采比指标，即开采单位有用矿物资源需要剥离的固体覆盖物多少，当煤矿埋藏较深时，露天开采剥采比较高、开采成本较大，更适合地下煤矿开采。
我国煤炭资源多数埋藏较深，适合露天开采的煤矿占比不到12 %，主要分布在内蒙古、云南、山西、新疆等地。内蒙古是我国露天煤矿数量多的地区，约有 200 多座，包括哈尔乌素、黑岱沟、胜利西一等大型露天煤矿，其中哈尔乌素年核定产能超 3000 万吨，黑岱沟核定产能超2500 万吨。其余露天煤矿则主要分布在云南、山西、新疆等地，数量基本在50 座以下，我国的露天煤矿安太堡坐落于山西，总探明储量126 亿吨，截至2015 年可采储量5 亿吨，核定产能3000 万，剩余开采年限为17 年。
煤炭运输
炭运输体系：铁路、水路为主，由于我国煤炭供需区域分离，生产地主要位于西北地区，而消费地集中于华东、华南地区，导致了煤炭“北煤南运、西煤东调”的运输格局。我国煤炭运输方式分为铁路、水路、公路三种，以铁路、水路为主，公路为辅，形成了“九纵六横”的煤炭物流通道网络。
